En 1928 se inauguró al sur del Parque del Retiro el primer pabellón del Instituto-Escuela sección Retiro, ligado a la Junta de Ampliación de Estudios. Era un centro de enseñanza de carácter experimental para la reforma secundaria que entre otros aspectos fomentaba las actividades al aire libre y el contacto con la naturaleza. Se construyó un primer edificio con estilo historicista e higienista según proyecto del arquitecto Francisco Javier Luque, de acuerdo a un novedoso programa que incluía cuatro laboratorios. En 1939, al terminar la Guerra Civil, se convirtió en el Instituto femenino de Enseñanza Media Isabel la Católica, incorporado en 1945 al CSIC como centro modelo, con un excepcional equipo de profesores. Desde 1961 y hasta la actualidad se han sucedido las distintas ampliaciones, en las que se custodian el archivo, la biblioteca y el material científico de esta institución.